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    天还没亮，赵彦就醒了。

    他不知道自己昨晚睡了多久，只知道睁开眼的时候，窗外还是黑的。他躺在那儿，盯着屋顶，听自己的心跳。

    咚。咚。咚。一下一下，稳得很奇怪。

    他以为自己会慌，会怕，会睡不着。可真的到了这一天，反而没什么感觉了。

    就像等了太久，终于等到，也就那样了。

    他起身，穿好衣服，把那把短刀别在腰间。毒药还在怀里，那封信也在怀里——荀彧的信。

    他推开门，走进黎明前最黑的那段夜色里。

    城东杂货铺。

    孙福今天开门比平时早了半个时辰。

    他把铺子里的东西一样一样摆好，针线、灯油、盐、糖，整整齐齐的。那把剪刀放在柜台最顺手的位置，刀刃在晨光里闪着光。

    门帘掀开。一个人走进来。

    不是荀衢，是个年轻人，二十出头，穿着寻常的布衣，肩上挎着个包袱。

    “掌柜的，有灯油吗？”年轻人问。

    孙福点头，转身从架子上取下一小罐灯油。

    年轻人付了钱，拿起油罐，走了。整个过程，没有一句多余的话。

    但就在他接过油罐的时候，一张纸条滑进了孙福的手心。孙福没有看。

    他把纸条塞进袖子里，继续站在柜台后面。

    等那年轻人走远，他才慢慢打开纸条。纸条上只有四个字：

    “今日西时。”

    孙福看着这四个字，心跳快了一拍。今日西时。他等的那一天，终于到了。他把纸条塞进嘴里，嚼烂，咽下去。

    然后继续站着，等下一个客人。

    城西一处废弃的宅院。

    赵彦蹲在院墙的阴影里，等着。这座宅子荒废好几年了，没人住，也没人来。墙角的草长到膝盖高，窗户纸都破了，风一吹就呼呼响。

    他是来等人的。等那十个人里的第一个。

    脚步声传来。一个中年男人翻墙进来，落地的时候轻得几乎没声。他穿着粗布短衣，脸晒得黝黑，一看就是干体力活的。王五。城门校尉的旧部，在西城门当差。

    “赵先生。”王五走到他面前，“我来了。”

    赵彦点头。“那边情况怎么样？”

    王五压低声音：“今天轮到我当值，西门那边我的人占了三个。但今天校事府的人多了，盯着紧。”

    赵彦沉默片刻。“今晚西时，能开门吗？”

    王五想了想。“能。”他说，“但最多一炷香。时间长了，肯定被发现。”

    赵彦看着他。“一炷香够不够？”

    王五摇头。“我不知道。但这是我的极限了。”

    赵彦点头。“那就一炷香。”

    他从怀里掏出一块玉佩，递给王五。

    “这是信物。今晚西时，有人拿着一样的玉佩来，你就开门。”

    王五接过玉佩，塞进怀里。“记住了。”

    赵彦看着他“王五。”

    王五抬头。“今晚之后，你可能再也回不了家了。”

    王五愣了一下。然后他笑了。那笑容里有种说不清的东西。

    “赵先生，我这条命是荀令君救的。三年前要不是他，我早就死了。”他顿了顿，“多活了三年，够了。”

    他翻墙出去，消失在巷子里。赵彦蹲在那儿，看着他的背影。多活了三年，够了。

    他也一样。

    许都丞相府。

    曹操坐在书房里，面前摊着一份刚从西凉送来的急报。

    “夏侯渊部与马腾军初九日会战于武威城外，胜负未分。”

    初九。今天是初二，还有七天。七天里，什么事都可能发生。他放下急报，揉了揉眉心。

    门外传来脚步声。“丞相。”郑主事的声音响起。

    “进来。”

    郑主事推门而入，面色有些凝重。“丞相，今天城里有点不对劲。”

    曹操抬头。“说。”

    郑主事犹豫了一下。“咱们的人发现，好几个地方都有生面孔走动。跟之前那种不一样——之前是藏，现在是动。”

    曹操的眼睛眯了起来。“动？”

    “对。”郑主事点头，“像是在接头，像是在传消息。但咱们的人跟上去，跟一段就跟丢了。”

    曹操沉默。他站起身，走到窗前。窗外阳光很好，院子里那棵槐树绿得发亮。

    “郑主事。”

    “在。”
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